新幾內亞上空的艾拉眼鏡蛇

新幾內亞上空的眼鏡蛇。 第 400 大隊第 80 中隊的 P-80 之一。 機身下方清晰可見一個額外的 75 加侖油箱。

貝爾 P-39 Airacobra 戰鬥機飛行員在新幾內亞戰役期間非常活躍，尤其是在 1942 年防禦澳大利亞之前的最後一條盟軍防線莫爾茲比港期間。 為了爭奪如此高的賭注，美國人投擲了戰鬥機，這幾乎被認為是二戰期間美國空軍服役的最糟糕的戰鬥機。 更令人印象深刻的是他們的飛行員的成就，他們駕駛這種戰鬥機，與日本帝國海軍的航空精英相撞。

R-39 Airacobra 戰鬥機無疑是一種創新設計。 它與那個時代的戰鬥機最大的區別在於安裝在機身中間、駕駛艙後面的發動機。 動力裝置的這種佈置在船首提供了大量的自由空間，允許您安裝強大的機載武器和前輪底盤，在滑行時從駕駛室提供出色的視野。

然而，在實踐中，事實證明，通過長萬向軸將發動機連接到螺旋槳的系統使飛機的設計複雜化，這使得在現場保持技術性能變得困難。 更糟糕的是，這種發動機的佈置更容易受到來自後方的打擊，特別是因為它沒有受到裝甲板的保護。 此外，它佔據了通常為主油箱預留的空間，這意味著 P-39 的航程相對較短。 更糟糕的是，眾所周知，37 毫米炮會卡住。 然而，如果在戰鬥中飛行員設法用完機頭的大砲和 12,7 毫米重機槍的彈藥負荷，重心危險地轉向發動機，因此 R-39 掉入在劇烈的機動中發生平緩的旋轉幾乎是不可能的。 即使是前輪起落架也被證明是一個問題，就像在新幾內亞顛簸的機場一樣，長支撐在著陸時甚至在滑行時也經常斷裂。 然而，最大的錯誤是排除了渦輪增壓器的設計理念，因此 R-39 的飛行性能低於 5500 m。

也許，如果戰爭沒有開始，R-39 很快就會被遺忘。 訂購了數百個的英國人對他的幻想破滅了，幾乎所有這些都給了俄羅斯人。 甚至美國人也為戰前駐紮在太平洋的中隊配備了其他類型的戰鬥機——柯蒂斯 P-40 戰鷹。 英國訂單的其餘部分是帶有 39 毫米加農炮（而不是 20 毫米）的 R-37 變體。 珍珠港襲擊後，美國空軍沒收了所有副本，將它們命名為 P-400。 它們很快就派上了用場——在 1941 年和 1942 年之交，當美國人在夏威夷、菲律賓和爪哇的戰鬥中失去了戰鷹時，他們用 Aircobras 保衛莫爾茲比港。

在 1942 年初的幾個月裡，新幾內亞並不是太平洋地區唯一的盟軍關注點。 在日本佔領爪哇和帝汶之後，澳大利亞北部海岸的城市都在他們的飛機範圍內，並於二月開始對達爾文進行空襲。 出於這個原因，從美國派往作戰地區的第一批美國戰鬥機（P-40E）在澳大利亞停飛，將新幾內亞的防禦工作留給了一個小鷹中隊（澳大利亞皇家空軍第 75 中隊）。

當澳大利亞人單槍匹馬擊退日本對莫爾茲比港的襲擊時，25 月 35 日，第 39 PG（追擊大隊）的人員通過海路抵達布里斯班，由三個中隊組成 - 第 40、第 41 和第 39 中隊 - 裝備了 P-5選項 D 和 F。 不久之後，8 月 35 日，同樣由三個中隊（第 36、80 和 400 PS）組成的第 XNUMX PG 抵達澳大利亞並接收了未來的英國 P-XNUMX。 兩個單位都花了好幾個星期才達到完全的戰備狀態，但盟軍沒有那麼多時間。

1942 年 300 月上旬，日本人在新幾內亞的東北海岸登陸，靠近萊城和薩拉莫瓦，他們很快就在那裡建造了機場，將與莫爾茲比港的距離縮短到不到 6 公里。 雖然南太平洋的大部分日本空軍仍駐紮在拉包爾，但精銳的台南國體卻搬到了萊城，這是 A2MXNUMX 零式戰鬥機部隊，日本的一些頂級王牌如 Hiroyoshi Nishizawa 和 Saburo Sakai 都來自該部隊。