試駕查爾斯固特異的發現和亨利福特的失敗

迄今為止，天然橡膠仍是汽車輪胎中的主要成分。

在諸如Eranando Cortez之類的南美先驅作家的著作中，您可以找到當地人玩樹脂球的故事，他們也用樹脂球來給船塗上一層皮。 XNUMX年後，一位法國科學家在埃斯梅拉達省描述了一棵樹，當地人稱此樹為heve。如果在樹皮上切開切口，白色的牛奶狀汁液將開始從中流出，在空氣中變硬和變暗。正是這位科學家將第一批這種樹脂帶到了歐洲，印度人稱之為歐洲樹（ka-hu-chu）。最初，它僅用作擦除鉛筆書寫的方式，但後來逐漸獲得了許多其他應用程序。但是，該地區最大的發現屬於美國人查爾斯·固特異（Charles Goodyear），他在各種化學實驗上花費了大量金錢來加工橡膠。歷史上，他最偉大的工作是發現硫化過程的化學過程，這是鄧祿普開始生產充氣輪胎之前很偶然的事情。在30年代，在固特異（Goodyear）的實驗室實驗中，一塊橡膠意外掉入了熔融硫磺的坩堝中，散發出奇怪的刺激性氣味。他決定對它進行更深入的研究，並發現其邊緣被燒毀，但核心變得結實而有彈性。經過數百次實驗，固特異能夠確定正確的混合比和溫度，在此溫度下橡膠可以改變其特性而不會熔化或炭化。固特異將他的勞動成果印在一塊橡膠上，然後用另一種硬質合成橡膠包裹。以這種方式逐漸加工的橡膠（或橡膠，儘管我們也稱其為整個產品，但我們也稱其為橡膠）已廣泛進入人們的生活，用於生產奶嘴，鞋，防護服等。因此，故事可以追溯到鄧祿普（Dunlop）和米其林（Michelin），他們將這種輪胎視為其產品的實質，並且正如我們將看到的那樣，一家優秀的輪胎公司以後將以固特異（Goodyear）的名字命名。所有人的目光都集中在巴西，厄瓜多爾，秘魯和哥倫比亞之間邊界的普圖馬約地區。在那裡，印第安人一直在巴西橡膠樹或巴西橡膠樹中開採橡膠，這在科學界被稱為“橡膠樹”。 50多年來，帕拉歐（Parao）村已經收穫了許多巴西橡膠，而這裡正是米其林，Metzeler，Dunlop，Goodyear和Firestone購買大量這種神奇物質的地方。結果，它很快就擴大了，並開了一條長達400公里的專用鐵路線。突然，葡萄牙殖民政府創造了新的收入，橡膠生產成為當務之急。但是，該地區的橡膠樹很野，生長異常，分佈在非常大的區域。為了種植它們，巴西當局將成千上萬的印第安人運送到了利潤豐厚的地區，從而摧毀了巴西的整個定居點。

從巴西到遠東

少量這種本土植物橡膠來自德國支持的比屬剛果。然而，天然橡膠開采的真正革命是英國人的工作，英國人將在遠亞太地區的婆羅洲和蘇門答臘島等幾個大島上開始種植採礦。

這一切都源於皇家政府的一項秘密行動，該政府長期計劃在氣候與巴西相似的東南亞英國和荷蘭殖民地種植橡膠廠。一位英國植物學家被派往巴西，並以運送被苔蘚和香蕉葉包裹的蘭花為藉口，設法出口了 70 顆橡膠樹種子。很快，000 顆精心播種的種子在邱園的棕櫚屋中發芽，這些幼苗被運往錫蘭。然後將長成的幼苗種植到東南亞，由此開始了天然橡膠的種植。直到今天，有問題的橡膠開採都集中在這裡——超過 3000% 的天然橡膠產自東南亞——泰國、馬來西亞和印度尼西亞。然而，這些橡膠樹排列成一排排密密麻麻的耕地，橡膠的提取比巴西快得多，效率也高得多。到 80 年，該地區種植了超過 1909 億棵樹，與巴西的剝削勞工不同，馬來亞的橡膠開採是創業的一個例子——公司組織為股份公司，在倫敦證券交易所上市，投資有極高的回報。此外，一年四季都可以收穫，不像巴西，在六個月的雨季是不可能的，馬來亞的工人生活得很好，工資也相對較高。

提取天然橡膠的業務與提取石油的業務有些相似：市場傾向於增加消費，並通過尋找新的田地或種植新的種植園來應對。但是，他們有一個進入政權的時期，也就是說，他們至少需要6-8年的時間才能進行第一次收穫，然後才能進入市場過程並降低價格。不幸的是，我們將在下面討論的合成橡膠是為數不多的合成化學產品之一，它無法實現自然界最有價值的品質，並且別無選擇。迄今為止，還沒有人創造出足夠的物質來 100% 替代它們，因此用於生產各種輪胎的混合物由不同比例的天然和合成產品組成。因此，人類完全依賴亞洲的種植園，而亞洲種植園也並非無懈可擊。橡膠樹是一種脆弱的植物，巴西人仍然記得他們所有的種植園都被一種特殊的橡膠頭摧毀的時代——因此，如今該國已不再是主要生產國之一。迄今為止，在歐洲和美國種植其他替代作物的嘗試都以失敗告終，這不僅是出於農業原因，而且還出於純粹的技術原因——輪胎工廠現在開始按照重型輪胎的具體要求進行生產。二戰期間，日本佔領了橡膠樹種植區，迫使他們大幅減少汽車的使用，開始回收運動，並尋找替代品。化學家設法創造了一組合成橡膠並彌補了不足，但是，正如我們已經說過的，沒有任何混合物可以完全替代高質量的天然橡膠。早在 XNUMX 年代，美國優質合成橡膠的集約開發計劃就已終止，該行業再次依賴天然橡膠。

亨利·福特的實驗

但我們不要預見事件 - 早在上世紀 20 年代，美國人就痴迷於自己種植橡膠樹的願望，不想繼續依賴英國人和荷蘭人的一時興起。在亨利·福特的慫恿下，實業家哈維·費爾斯通試圖在利比里亞種植橡膠樹，但沒有成功，托馬斯·愛迪生則將大部分財產用於尋找可以在北美種植的其他植物。然而，亨利·福特本人在這方面受害最大。 1927 年，他在巴西資助了一個名為 Fordland 的數百萬美元項目，英國人亨利·威克曼 (Henry Wickman) 在那裡成功地拔出了橡膠樹的種子，從而催生了亞洲橡膠工業。福特建造了一整座城市，包括街道、房屋、工廠、學校和教堂。大片土地上播種著數百萬顆從荷屬東印度群島運來的優質種子。 1934 年，一切都預示著該項目的成功。然後不可挽回的事情發生了 - 最主要的是修剪植物。就像瘟疫一樣，在短短一年內，它摧毀了所有的種植園。亨利·福特並沒有放棄，他進行了第二次嘗試，規模更大，要建造更大的城市，種植更多的植物。

結果是一樣的，作為天然橡膠的主要生產商，遠東地區的壟斷仍然存在。

然後是第二次世界大戰。日本人佔領了該地區並威脅到美國橡膠工業的整個存在。政府正在開展大規模的回收運動，但該國仍面臨包括合成橡膠在內的橡膠產品的嚴重短缺。隨後就快速創建合成工業的想法達成的排他性國家協議和協會拯救了美國——到戰爭結束時，超過 85% 的橡膠生產都來自這個國家。當時，該計劃耗資美國政府高達 700 億美元，是我們這個時代最偉大的工程成就之一。

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文字：Georgy Kolev