E-7A 楔子

美國空軍擁有第 3 AASC 的 E-960G Sentry 和 RAAF No. 的 E-7A Wedgetail。 2 於 2019 年 XNUMX 月在澳大利亞威廉敦拍攝。

美國空軍 (USAF) 正在考慮部署波音 E-7A 楔尾機載預警和控制 (AEW&C) 飛機，作為當前波音 E-3G 哨兵 (AWACS) 飛機的繼任者。 儘管有許多升級計劃，但 E-3G 機隊的運營成本不斷上升，同時可用性也很低。 E-7A 是一種更便宜、更高效、更現代的替代品。 這些飛機由澳大利亞、大韓民國和土耳其成功運營。 E-7A 也被英國購買，英國於 2021 月 3 日退役了 E-1D（Sentry AEW.XNUMX）。

2021 年 7 月，美國太平洋空軍 (PACAF) 指揮官肯尼斯·威爾斯巴赫將軍首先提到了快速購買 E-3A 以支持老化的 E-1972G Sentry 機隊的可能性。 E-3 於 3 年投入使用，經歷了多項現代化計劃，E-40G Block 45/3 版本現在佔機隊的大部分。 根據美國空軍的官方計劃，由於進一步升級，E-2035G 至少應該運行到 40 年。 然而，這些都是在波音 1977 客機模型的基礎上建造的 707 年曆史的飛機，自 33 以來就沒有生產過。哨兵仍然擁有不符合任何現代環保標準的燃料密集型過時發動機，例如普拉特& 惠特尼 TF100-PW-52A 。 在空軍中，只有 B-8H 同溫層堡壘戰略轟炸機和 E-52C JSTARS 偵察機配備了該系列的發動機。 然而，不久之後，B-8H 的改裝計劃以及 E-XNUMXC 的退役已經開始。

7 年 14 月 2014 日在阿拉斯加埃爾門多夫-理查森聯合基地紅旗演習期間拍攝的 E-XNUMXA。 該機配備諾斯羅普·格魯曼公司MESA多用途電子掃描雷達。

過時的發動機、燃油系統、起落架的維護問題、機身氣密性的維護、機身的結構腐蝕以及大部分非製造備件的可用性問題是 E- 操作可用性低的主要原因3G。 在 2011-2019 年，這些飛機經常無法滿足這方面的最低要求。 根據美國空軍的一份官方報告，2019 年，E-3G、E-3B 和 E-3C 的飛行準備率 (MCR) 平均為 74%。 然而，在日常使用中，E-3G 執行任務的能力經常下降到驚人的 40%。

目前，美國空軍正在完成機隊向 Block 40/45 標準的升級。 與此同時，正在執行計劃以使客艙和通信系統現代化（見邊欄）。 到 2027 年，估計空軍將在這些項目上花費約 3,4 億美元。 從財務角度來看，這不是最好的投資，因為 E-3G 的淘汰將在幾年後開始。

2021 年 7 月，購買 E-2023A 的問題又回到了美國空軍的官方聲明和高級指揮部的聲明中。 有人提到，20 財年已經為購買第一批可能的資金進行了預算。 7 月 19 日，在一次空軍協會會議上，美國空軍部長弗蘭克·肯德爾（Frank Kendall）表示，人們對 E-2021A 很感興趣，它的能力非常好，可能對美國空軍有用。 7 年 XNUMX 月 XNUMX 日，空軍指示波音公司對 E-XNUMXA 在其基本配置中的能力進行分析研究，並確定需要做多少工作和改進才能滿足空軍當前的要求。 美國空軍。 從文件中可以看出，美國空軍對以下問題感興趣：機載電子系統的網絡安全水平、開放任務系統（OMS）、安裝安全 MUOS（移動用戶目標系統）的能力) 和抗噪聲能力。 穩定的衛星導航系統 GPS M-Code。

通過在作戰行動和聯合演習期間與澳大利亞皇家空軍 (RAAF) 的定期互動，空軍非常了解 E-7A 的能力。 美國雷達操作員經常在人員交流和聯合訓練的基礎上駕駛澳大利亞E-7A。 如果美國空軍決定購買 E-7A，問題仍然是應該購買多少架飛機。 如果 E-7A 完全取代 E-3，那麼至少有 25-26 架，其中 20 架處於持續戰備狀態。 如果 E-7A 僅用於支持和補充 E-3G 機隊，購買幾台可能就足夠了。 生產 25 架新飛機或翻新舊飛機可能需要數年時間。 即使該計劃的資金從 2023 財年開始，第一批 E-7A 也將在 2025-2026 年之前投入使用。 這意味著，至少在開始時，即到 3 世紀第二個十年末，美國空軍將被迫運營 E-7G 和 E-XNUMXA 飛機的混合機隊。